De bijna 22-jarige PXL-studente Claudia Martens verblijft ondertussen al bijna één jaar in Fins Lapland. Aangekomen in augustus 2020 liep ze er een semester school aan de Universiteit Lapin AMK, deed haar eindstage bij Visit Lapland en behaalde een paar dagen geleden haar bachelordiploma Toerisme en Recreatiemanagement met onderscheiding. “Dat vierde ik met een prachtige midzomernachtpicknick aan het meer”, vertelt de Wellense.

De Wellense Claudia Martens arriveerde op 9 augustus 2020 in de stad Rovaniemi, de hoofdstad van Fins Lapland om aan haar Erasmus-avontuur te beginnen. “Mijn oorspronkelijk plan was om hier te blijven tot net na kerst 2020, maar dat is ondertussen al twee keer verlengd. De noordelijke landen van Europa hebben mij altijd enorm aangesproken, maar ik ben er nu echt wel officieel verliefd op geworden. De natuur en de seizoenen zijn er simpelweg adembenemend. Ik zag eind augustus het seizoen al snel veranderen naar het ‘ruska’ seizoen. Ruska is het woord waarmee de Finnen de herfstkleuren beschrijven. Een korte maar prachtige periode. Want al vroeg in oktober viel de eerste sneeuw en toverde alles om in een magisch sneeuwlandschap. Ook de dagen werden korter. Op de kortste dag van het jaar was er slechts 2 uur zonlicht. Koud? Wel, ik doorstond – 40 graden Celsius in Nuorgam, het meest noordelijke dorp van Finland, en dus meteen van de Europese Unie. Van september tot eind april kon ik genieten van talrijke noorderlichtspektakels. Ongelooflijk prachtig, ik ben nog steeds aan het nagenieten (lacht). Uiteraard genoot ik ook van alle winteractiviteiten die je je maar kan bedenken: huskytochten, sneeuwmobiel, ijszwemmen, sleeën, ijsvissen en skiën.”

Witte nachten

“Vanaf mei 2021 begon de sneeuw echt goed te ontdooien en was het groene gras al snel terug zichtbaar met opnieuw warme temperaturen”, gaat Martens verder. “De dagen werden alsmaar langer, met de langste dagen het afgelopen weekend. Toen was het midzomer. Tijdens deze dagen of beter witte nachten gaat de zon niet of nauwelijks onder. Leuke wandelingen om drie uur ’s nachts met het gevoel dat het gewoon middag was. Traditioneel gezien worden er op deze dagen vreugdevuren aangestoken aan de rand van de meren, maar dit was dit jaar wat ingeperkt omwille van Corona. Maar de middernachtpicknicks rond de meren waren zeker een goed alternatief! Welke seizoen vind ik nu het mooist? Eerlijk? Ik na niet kiezen. Elk seizoen is anders in Lapland, maar even prachtig!”