The High North Tour 2022: I skyggen av krigen: – Vi er godt forberedt og ikke redd for Russland

Jeg er i Kuusamo i Finland. En av Finlands største kommuner – i utstrekning. De er gjerne det, kommunene nord i Finland. Gedigne, geografiske områder fylt med skog og innsjøer. Når det kommer til antall innbyggere, faller de likevel langt ned på lista over folkerike kommuner. 

I tillegg til avstandene, har kommunene også det til felles at de har grenser til Russland, ei grense med en blodig historie. Jouka Manninen kjenner denne delen av historien godt. Han og hans familie har røtter langt tilbake i Kuusamo. 

– Jeg er født her, og min fars familie har bodd her i mer enn 300 år. Vi er med andre ord vant til å bo nært Russland. Russlands invasjon av Ukraina endret kanskje synet mitt på Russland litt. Det var trist og jeg ble bekymret. Tankene kretset rundt framtida til det russiske folket. Også det gjorde meg trist. Lærer ikke mennesket at krig er en fryktelig ting. I Finland ønsker vi å leve i fred, sier Manninen, som nå forbereder kommunen sin på å ta imot ukrainske flyktninger. 

– Vi ønsker å hjelpe dem nå. Vi føler at det ukrainske folket kjemper en kamp for hele Europa. 

Jouko Manninen frykter altså ikke at den aggressive naboen i øst skal angripe Finland. 

– Vi finner har trent i 80 år, og er forberedt på å kjempe dersom det skulle bli nødvendig. Vi har en sterk vilje til å forsvare vårt land, ikke minst vi som bor i grenseområdet til Russland, sier Manninen. 

– Vi ønsker å leve i fred og uavhengighet. 

Manninnen er ordfører i en kommune hvor arbeidsledigheten har ligget på over ti prosent, og folketallet har sunket. 

En storstilt investeringsplan kan se ut til å ha snudd situasjonen. Folk flytter tilbake til Kuusamo, og arbeidsledigheten har sunket. Den er fortsatt høy etter norsk målestokk, åtte prosent, men kommunen trenger flere hender for å bidra til fortsatt vekst og satsing. 

Jouko Manninen har bakgrunn fra blant annet forsvaret, men han har også studert samfunnsfag og utdannet seg innenfor treforedling. En perfekt kombinasjon, kan det virke som, for en ordfører midt i skogen i Finland på grensa til Russland. 

Intervjuet med Manninen er en del av serie under vignetten High North Tour, med undertittelen «I skyggen av krigen». 

Du kan se hele intervjuet og møte Manninen i denne filmen.