L'introduction d'avions propulsés à l'hydrogène à partir de 2035 permettra de limiter les émissions de CO2 mais pas de réduire à eux seuls l'empreinte carbone du secteur aérien, selon une étude de l'ONG International Council on Clean Transportation (ICCT) publiée mercredi.
Le moteur à hydrogène n'émet pas de pollution ni aucun gaz à effet de serre puisqu'il produit de la vapeur d'eau. Cela suppose en revanche que l'hydrogène soit elle-même "propre", c'est-à-dire produite par électrolyse de l'eau en utilisant une électricité issue de sources renouvelables (hydrogène vert).
Si les vols long-courriers ne peuvent être propulsés à l'hydrogène, notamment en raison du volume qui serait nécessaire à son stockage à bord, "les avions à hydrogène sont viables sur les vols court et moyen-courriers et pourraient pratiquement éliminer les émissions de CO2", affirme l'ICCT.
Ces avions, qui auraient une autonomie moindre que les avions brûlant du kérosène, pourraient représenter près du tiers du trafic passagers mondial à compter de 2035, date prévue de leur entrée en service par l'avionneur Airbus, qui a fait de l'avion à hydrogène un "axe stratégique majeur".